Злобно шипя и скрежеща когтями по каменному полу, Скрудж заполз в самый дальний и темный угол пещеры. Однако даже сюда долетали звуки веселой святочной суматохи. «Чушь какая, Рождество!», - проворчал старый зеленый ящер. Он думал, что, по крайней мере, древний винный дракон будет с ним солидарен. Однако старый брюзга знай мурлыкал себе под нос рождественский гимн, пока яркогрудые драконята с восторгом вплетали праздничные гирлянды в обвивающие его лозы. Почему бы ему не придушить и не сожрать кого-нибудь из них? Вокруг развелось столько молодняка, что никто и не заметит.

«Все эти праздники и веселье - пустая трата времени, - продолжал ворчать себе под нос Скрудж. Поглодав на ужин старую кость с присохшими остатками мяса, он стал укладываться спать. – А уж эти ваши Святки - ну просто совершенная чепуха! – он все никак не мог успокоиться. – Чего только ни придумают, лишь бы не работать!». В пещере тянуло сквозняком, но потихоньку Скрудж смежил веки и задремал.

Он проснулся внезапно, от звона и скрежета цепей по каменному полу пещеры. Насилу утихомирив гулко бухающее сердце, зеленый ящер сел и уставился в темноту. В воздухе постепенно проступали очертания дракона, закованного в цепи с головы до пят. «Скрудж! – простонал призрак. – Скрудж! Я пришел предупредить тебя!»

«Марли, это ты? – дрожащим голосом прошептал зеленый дракон. – Но это же невозможно. Ты мертв! Я своими глазами видел, как груда накопленных сокровищ рухнула и погребла тебя под собой! Ты помер, Марли. Так что убирайся отсюда!»

«Да, Скрудж, я мертв, - простонал в ответ призрак серебряного дракона. – Я умер, потому что думал только о себе, о том, чтобы скопить как можно больше золота. Я никогда не заботился о других драконах, никогда не радовался вместе с остальными»

«И весьма разумно, - отозвался Скрудж. - С чего бы тебе делать такие глупости? Лично меня эти вещи абсолютно не волнуют. Но зачем ты явился сюда?»

«Чтобы остеречь тебя! – простонал призрак – Видишь эти цепи? Они скованы из моего себялюбия и закалены на огне моего равнодушия. Для меня все кончено, Скрудж! Я обречен на ужасные страдания. Но ты все еще можешь спастись. Твои цепи длиннее и тяжелее моих, но у тебя все еще есть шанс. У тебя есть шанс стать щедрым и великодушным. Ты все еще можешь избежать моей участи!»

«С какой такой радости? Не вижу в своей жизни ничего ужасного, - ответил Скрудж и повернулся к призраку спиной, хотя внутри весь трепетал от страха.

«Тебя посетят три Духа, Скрудж, - предрек Марли. – Слушай их внимательно!» - и с этими словами призрак Марли истаял во тьме.

Скрудж еще какое-то время потрясенно пялился в темноту пещеры, затем помотал головой. «Должно быть, съел что-то не то за ужином. Кажется, та берцовая кость совсем протухла», - и он спрятал голову под крыло, намереваясь вернуться ко сну. Очень скоро его дыхание выровнялось, и он снова задремал.

«Просыпайся, соня!» – прозвучало рядом.

«Что? Кто? – Скрудж поднял голову и обнаружил, что его тянет за ухо изящный Снежный Ангел. – Кто ты такая, и что тебе нужно?» - потребовал он.

«Я - дух прошлого Рождества, - отозвалась Ангел. - Я пришла, чтобы показать тебе годы твоей юности».
«С чего бы это, - саркастически осведомился он в ответ. – Что это изменит? А если я не желаю их видеть?»

Не успев договорить, Скрудж обнаружил, что стоит внутри знакомой пещеры. Повсюду на грудах золота спали драконы, некоторые высиживали яйца, рядом с другими примостились птенцы. Часть яиц откатилась от гнезд, будто бы их вытолкнули. Присмотревшись, Скрудж разглядел среди них зеленое. «В точности как то, из которого я вылупился!» - воскликнул ящер. То и дело в пещеру заскакивали люди, хватали брошенные яйца и спешили скрыться прочь, прижимая к груди добытое сокровище. Сначала забрали золотое, только что вытолкнутое из гнезда, потом красное, синее… даже розовое яйцо нашло себе хозяина, а маленькое зеленое так и осталось лежать, не нужное никому.
«Я все помню, - опечалился Скрудж. – У отца и матери и так было слишком много детенышей, которых они не могли прокормить. Они выкинули яйцо из гнезда в надежде, что кто-нибудь из этих глупых людей меня подберет. И я так долго лежал и ждал, чувствуя себя не нужным абсолютно никому. Никто меня не любил! – по щеке Скруджа скатилась одинокая слеза. – Даже когда меня наконец подобрали, мне всегда казалось, что это сделали, только чтобы расчистить дорогу к другим яйцам. Хватит, Дух. Ты разрываешь мне сердце»

Снежный Ангел согласно кивнула, взмахнула крылом над их головами, и Скрудж снова очутился в знакомом углу пещеры. «Кажется, мне приснился дурной сон. Завтра же первым делом выброшу эту негодную кость и раздобуду свежего мяса», - и он улегся поудобнее, снова намереваясь заснуть.

Но только его голова начала клониться на грудь, колокольчиком зазвенел серебристый смех. «Счастливого Рождества, старина Скрудж!» - пропел голосок над его головой.

Скрудж со скрипом приоткрыл один глаз. Прямо перед ним стояла самка золотого тинселя, взмахивая крыльями и улыбаясь. «Убирайся, - прорычал он. – С меня достаточно. Ты всего лишь порождение моего больного желудка».

«Вовсе нет, - возразила тинсель. – Кстати, мы собираемся в небольшое путешествие. Торопись, уже отправляемся!». Потянув Скруджа к себе, она заставила его встать на ноги, и их обоих немедленно окутала золотая дымка. Когда дымка рассеялась, Скрудж обнаружил, что он находится не в пещере, а снаружи, и все вокруг залито ярким солнечным светом. Прямо перед ним внимательная белая драконица присматривала за играющими драконятами. Лишь один детеныш не бегал и не играл с остальными. Когда все встали и пошли за воспитательницей к ручью, Скрудж понял, что у него сильно повреждена лапка, так, что на нее нельзя наступить. Все драконята столпились у ручья, а он уселcя позади, светло улыбаясь.

«Давай, Тимми, - подзадорила его синяя драконявка, поднимая брызги. – В воде прохладно и здорово, и можно плавать!»

«Плыви сама, - отвечал маленький розовый дракончик – Мне с моей ногой слишком сложно. Я лучше останусь на берегу и буду петь». Детеныш звонким голоском запел веселую песню и пел, пока остальные счастливо плескались в воде.

«Что с ним?» - спросил Скрудж
«Какая тебе разница? Разве не ты недавно говорил, что молодняка развелось слишком много, и никто даже и не заметит, если твой приятель винный утащит и сожрет штучку-другую?»

Скрудж нахмурился, наблюдая за счастливым дракончиком. «Дух, - взмолился он. – Пожалуйста, скажи, что Тимми поправится!» Но не успел он договорить, как вокруг него снова закружилась золотая пыль. С колотящимся сердцем он оглянулся на золотую драконицу, но увидел только призрачную фигуру, которая постепенно наливалась тьмой. «Нет!» - умоляюще закричал Скрудж – Дух Будущего Рождества, тебя я боюсь больше всех остальных!» Темная фигура указала на черный и мрачный путь, открывшийся впереди. «Что ты хочешь сказать мне, Дух?» - дрожащим голосом выдавил Скрудж, но Дух остался безмолвен, по-прежнему указывая вперед.

Трепеща, зеленый дракон ступил на дорогу. Она вела обратно к ручью, возле которого плакал белый дракон. «Он не любил слез, - утешала его величественная золотая драконица. – Я уверена, Тимми хотел бы, чтобы ты веселился. Сегодня Рождество. Тимми так любил его!»

«Нет! – закричал Скрудж – Пожалуйста, дорогой Дух, скажи, что это только может, но совсем не должно случиться! Скажи мне, как развеять тень этого мрачного будущего?»

Дух не ответил ни словом, лишь взмахнул крылом над головой Скруджа. Снова все затянуло дымкой, и на этот раз зеленый дракон обнаружил, что попал на кладбище. Его окружали надгробные плиты. Он взглянул на Духа со страхом и трепетом. «Зачем ты привел меня в это мрачное и пустынное место?»

Дух указал на ближайшее надгробие. Дрожа, Скрудж подобрался поближе и разобрал выбитое на камне имя. «Нет! – закричал он и залился слезами. – Я не хочу лежать здесь, всеми покинутый и забытый! Я не хочу судьбы, которая меня ожидает! Я усвоил урок, Дух! Пожалуйста, скажи, что еще не слишком поздно!» Он попытался вцепиться в лапу Духа, но его крылья и передние лапы прошли сквозь воздух. Покачнувшись, он упал в разверстую могилу, где над ним сомкнулась кромешная тьма, и он…

…Очнулся. Он лежал все в том же углу пещеры. Через щель главного входа лился неяркий свет. Скрудж вскочил на ноги, кинулся наружу и немедленно очутился в кружившей вокруг толпе драконов. «Какое сегодня число? – взмолился он, обращаясь к гребнекрылу, вприпрыжку пронесшемуся мимо. – Все еще украшено к Рождеству. Оно уже закончилось?»

« Рождество сегодня, недотепа! Откуда ты только выполз? Сидел, небось, в дальнем углу пещеры и злобился?»

«Все еще Рождество? Я ничего не пропустил? О, как замечательно!» - с этими словами Скрудж ринулся в кладовку, где хранил свои припасы. Спустя минуту он вернулся, держа в пасти огромный кусок ветчины. «Счастливого Рождества! – радостно закричал он, уронив ветчину рядом с веселой компанией молодых дракончиков – Всем счастливого Рождества!»

дино, курица,тинсели, водомерки, маги, жеоды, фриллы, зимние, виверны, фламинго, стражи